یک سفر ماهیگیری خانوادگی به کشف یک «هیولای» ۳۲ میلیون ساله انجامید!/ تصاویر

این فسیل که خانواده‌ی کولمَن آن را یافتند، نماینده یک جنس و گونه‌ی جدید به نام Ueloca colemanorum و یکی از کامل‌ترین فسیل‌های این نوع است که تاکنون کشف شده است.

 آدام کولمَن، همسرش آدریِن و فرزندانشان، تالا و کوری سال ۲۰۲۱ هنگام ماهیگیری با این فسیل مواجه شدند؛ فسیلی که درون تخته‌سنگی آهکی قرار داشت. آدریِن کولمَن گفت: «هیچ‌وقت چیزی شبیه آن ندیده بودم.» خانواده تا مدتی کشف خود را پنهان نگه داشتند تا اینکه آدام درباره‌ی دکتر اندرو جِنتری، دیرین‌شناس جنوب آلاباما مطلبی خواند و با او تماس گرفت.

جنتری گفت: «وقتی برای نخستین‌بار فسیل را دیدم، باورش سخت بود.» پوسته‌ی دست‌نخورده‌ی فسیل که از استخوانچه تشکیل شده بسیار نادر است، زیرا لاک‌پشت‌های چرمی همواره در فرآیند تجزیه، بقایای کامل به جای نمی‌گذارند.

جنتری به همراه جون اِبِرسول از مرکز علمی مَک‌وِین و دیگر پژوهشگران برای بیرون آوردن و مطالعه‌ی فسیل همکاری کرد. بررسی‌ها نشان داد این فسیل به اوایل دوره‌ی الیگوسین بازمی‌گردد و یکی از سالم‌ترین لاک‌پشت‌های چرمی کشف‌شده در نیمکره‌ی غربی است.

این گونه‌ی جدید با همکاری قبیله‌ی سرخ‌پوستان پوآرچ کریک و با استفاده از زبان موسکوگی نام‌گذاری شد. سامانتا مارتین، هماهنگ‌کننده‌ی زبان کریک گفت: «این نخستین فسیلی است که نام موسکوگی دارد و دیدن این‌که زبان ما این‌گونه شناخته می‌شود، هیجان‌انگیز است.»

اکنون این فسیل در مرکز علمی مَک‌وِین در بیرمنگام، آلاباما به نمایش گذاشته شده است. اِبِرسول بر شهرت رو به رشد آلاباما به عنوان نقطه‌ی داغ تنوع فسیل‌ها تأکید کرد. کشف Ueloca colemanorum نه تنها به غنای رکوردهای فسیلی می‌افزاید، بلکه به دانشمندان کمک می‌کند روند تکامل لاک‌پشت‌های دریایی چرمی را بهتر درک کنند.