میکروبها و قارچها در فضا «معدنکار» شدند
دانشمندان با موفقیت در ایستگاه فضایی بینالمللی با استفاده از میکروبها از شهابسنگها مواد معدنی استخراج کردند.
به گفته دانشمندان، استفاده از میکروارگانیسمها برای استخراج معدنی از شهابسنگها میتواند راهی مؤثر برای استخراج فلزات گرانبها در فضا باشد. این موضوع آزمایشی است که در ایستگاه فضایی بینالمللی انجام شده و بررسی میکند که چنین استخراجی در محیطهای با گرانش کم چگونه میتواند از اکتشاف فضایی پشتیبانی کند.
به نقل از اسپیس، براساس گفتههای پژوهشگرانی از دانشگاه کرنل و دانشگاه ادینبرو روی مطالعهای کار کردهاند که بر اساس نتایج این آزمایش شکل گرفته است؛ آزمایشی که توسط فضانورد ناسا، مایکل اسکات هاپکینز، انجام شد، این احتمالا اولین آزمایش از نوع خود در ایستگاه فضایی بینالمللی روی شهابسنگ است.
در این آزمایش از دو میکروارگانیسم مختلف برای استخراج از شهابسنگ استفاده شد. یک باکتری به نام اسفینگوموناس دسیکابلیس (Sphingomonas desiccabilis) و یک قارچ به نام پنیسیلیوم سیمپلیسیسیموم (Penicillium simplicissimum).
سانتومارتینو میگوید: اینها دو گونه کاملا متفاوت هستند و موارد متفاوتی استخراج میکنند. ما میخواستیم بفهمیم چگونه و چه چیزی استخراج میکنند.
میکروبها با تولید اسیدهای کربوکسیلیک، از نمونهها «استخراج معدنی» انجام دادند؛ این اسیدها به مواد معدنی موجود در شهابسنگها متصل میشوند. اسیدها به آزاد شدن مواد معدنی در یک محلول مایع کمک میکنند.
پژوهشگران به طور خاص میخواستند ببینند این روش استخراج در فضا در مقایسه با زمین چگونه عمل میکند. آلساندرو استیرپه، پژوهشگر کرنل، در همان بیانیه گفت که در حالی که این روش در هر دو محیط به طور مشابهی کار میکند، تفاوتهای جالبی وجود دارد.
مشخص شد که فضا متابولیسم میکروبی قارچ را تغییر داده است که باعث افزایش تولید مولکولها از جمله اسیدهای کربوکسیلیک شد. این امر آزادسازی پالادیوم و همچنین پلاتین و سایر عناصر را افزایش داد.
در این بیانیه آمده است که پژوهشگران هشدار دادند متغیرهای زیادی وجود دارد، بنابراین کار آنها لزوما به یک نتیجهگیری ساده و سرراست منجر نمیشود. سانتومارتینو میگوید: نتیجه پیچیده اما بسیار جالب دیگر این است که نرخ استخراج، بسته به فلزی که در نظر میگیرید و همچنین بسته به میکروب و شرایط گرانشی، بسیار تغییر میکند.
تولید منابع در فضا با اهمیتتر شده است، زیرا شرکتها و آژانسهای فضایی در حال بررسی راههایی برای کاهش هزینه سفر طولانیمدت فضایی هستند. یکی از راههای کاهش هزینه این است که به جای ارسال مواد از زمین، آنها را در فضا استخراج کنیم.
برخی از مواد معدنی که در فضا قابل استخراج هستند، بسیار ارزشمندند. پالادیوم یک فلز گرانبها با کاربردهای تخصصی مختلف در فناوری است و حتی مقدار بسیار کمی از آن میتواند هزاران دلار ارزش داشته باشد.
برای نمونه، شرکت استروفورج (Astroforge) یکی از شرکتهایی است که روی استخراج از سیارکها کار میکند. اما به جای تکیه بر میکروارگانیسمها، این شرکت فرایندی را توسعه داده که شامل استفاده از لیزر و آهنربا برای استخراج مواد معدنی از سیارکهاست.
