در قرن نوزدهم میلادی، اروپا شاهد تحولات عظیمی در ساختارهای سیاسی، اقتصادی و فرهنگی بود. در این میان، یهودیان توانستند با بهرهگیری از قدرت مالی و شبکههای گسترده خود، جایگاه ویژهای در عرصههای مختلف به دست آورند. این نفوذ، نه تنها در حوزه تجارت و بانکداری بلکه در کانونهای سیاسی، فرهنگی و حتی قانونگذاری اروپا مشهود بود. حضور پررنگ یهودیان در این عرصهها، زمینهساز شکلگیری اندیشهها و جنبشهای جدیدی در میان رهبران و روشنفکران یهود شد؛ اندیشههایی که هدف نهایی آنها، احیای ملت یهود و بازگشت به سرزمین موعود، یعنی فلسطین بود.