چرا شرکت‌های داروسازی برای جستجوی داروهای جدید سرطان به مدار زمین می‌روند؟
یک کپسول فضایی در ارتفاع ۳۰۰ مایلی بالای سر ما، کریستال‌های ریز یک داروی بالقوه سرطان را در شرایط بی‌وزنی پرورش می‌دهد.
گاردین نوشت: تقریباً ۳۰۰ مایل بالاتر از سر ما، سه کپسول به اندازه ماشین لباسشویی در حال چرخش به دور زمین هستند. درون یکی از آنها، کریستال‌های کوچکی از یک داروی بالقوه سرطان در بی‌وزنی فضا در حال رشد هستند. بقیه در حال آزمایش مواد محافظ حرارتی و سیستم‌های ناوبری برای زمانی هستند که کپسول‌ها با سرعت مافوق صوت از جو زمین عبور می‌کنند. در کنار هم، آنها گامی کوچک اما مهم به سوی چیزی هستند که برخی امیدوارند به یک صنعت جدید و سودآور تبدیل شود: تولید دارو و سایر مواد در فضا.
این فضاپیما متعلق به شرکت صنایع فضایی «واردا» مستقر در کالیفرنیا است. در اول اکتبر، دو فضاپیما با همان موشک پرتاب شدند و پس از آن در ۲۰ اکتبر، سومین فضاپیما به فضا فرستاده شد. این شرکت با رکورد سه فضاپیما که اکنون برای اولین بار به طور همزمان در مدار قرار دارند، به آرزوی خود برای اداره ناوگانی از کارخانه‌های داروسازی در مدار نزدیک‌تر می‌شود.
دلایل مختلفی برای تمایل به تولید مواد خاص در فضا وجود دارد که یکی از مهمترین آنها ریزگرانش است. در زمین، گرانش باعث می‌شود ذرات معلق در مایعات ته‌نشین شوند، در حالی که تفاوت در چگالی باعث ایجاد جریان می‌شود. هر دو می‌توانند در رشد کریستال‌ها اختلال ایجاد کنند. اگر بتوانید این اثرات را حذف کنید، می‌توانید کریستال‌ها را به شکلی بسیار منظم‌تر رشد دهید.
برای شرکت‌های داروسازی، این می‌تواند راه‌های جدیدی برای فرموله کردن داروها ایجاد کند، زیرا اندازه، شکل و چیدمان کریستال‌های دارو می‌تواند بر میزان حل شدن داروها، میزان پایداری آنها و نحوه تجویز آنها تأثیر بگذارد. در برخی موارد، این می‌تواند داروهایی را که در حال حاضر نیاز به تزریق داخل وریدی دارند، به تزریق‌های راحت‌تر تبدیل کند.
مواد دیگر، مانند نیمه‌رساناهایی که در همه چیز از تلفن‌های هوشمند گرفته تا وسایل نقلیه الکتریکی استفاده می‌شوند، می‌توانند از تولید در فضا نیز بهره‌مند شوند، جایی که ریزگرانش و عدم وجود هوا می‌تواند به تولید کریستال‌های خالص‌تر با نقص‌های کمتر کمک کند.
