در سال ۱۲۰۳ هجری قمری، قصبهٔ نوا در مازندران شاهد تولد پسری از خاندان قاجار شد. او را «محمدعلی» نام نهادند، اما بعدها در تاریخ با لقب «دولتشاه» شناخته شد. پدرش فتحعلیشاه قاجار، شاهی جوان و جاهطلب بود که تازه بر تخت ایران تکیه زده بود. مادرش «زیباچهر خانم»، زنی از نژاد گرجی و چهرهای برجسته میان همقومانش بود. همین نکته – غیرقاجار بودن مادر – سرنوشت محمدعلی میرزا را، بیآنکه خود بداند، از همان روز نخست رقم زد.